An jeder Ecke stolpert man quasi über Handy Angebote - sowohl mit, als auch ohne Vertrag. In dieser wahren Angebotsflut fällt es vielen potentiellen Kunden sehr schwer, sich zu entscheiden: Handy mit oder ohne Vertrag? Ganz so leicht ist es nicht, diese Frage zu beantworten, denn dafür ist es notwendig, das eigene Telefonierverhalten genauestens unter die Lupe zu nehmen. Wie oft benutze ich das Handy am Tag um zu telefonieren oder SMS zu verschicken? Denn eigentlich lohnt sich ein Handy mit Vertrag nur für diejenigen, die häufig mit dem Handy telefonieren, zum Beispiel geschäftlich. Für alle jedoch, die ihr Handy nur sporadisch zum telefonieren benutzen, vielleicht alle zwei Tage einmal, und selten SMS verschicken lohnt sich eher ein Handy ohne Vertrag. Denn bei einem Handy mit Prepaidkarte fallen keine monatlichen Fixkosten an, wie sie bei einem Vertragshandy Gang und Gäbe sind. Dazu gehören zum Beispiel Mindestumsatz und Grundgebühr, unter Umständen müssen auch schlechte Telefontarife berücksichtigt werden.
Diese jedoch dürften eher bei einem Handy mit Prepaidkarte ins Gewicht fallen, denn schließlich sind dies dann die einzigen zu erwartenden Kosten, weswegen Netzbetreiber die Tarife grundsätzlich höher ansiedeln, als bei Vertragshandys. Die Kosten lassen sich bei einem Handy ohne Vertrag jedoch viel besser kontrollieren - wie der Name Prepaid schon verrät, kann nur bereits aufgeladenes Guthaben abtelefoniert werden, ein Dispo besteht zum Beispiel nicht. Das macht das Prepaidhandy auch optimal für Kinder, deren Eltern die Handykosten unter Kontrolle halten wollen. Allerdings können Prepaidkarten im Supermarkt, am Kiosk etc. auch von einem Kind gekauft und eingelöst werden. Ganz richtig ist der Begriff Handy ohne Vertrag ohnehin nicht, denn bei jeder Handynutzung muss eine vertragliche Vereinbarung abgeschlossen werden. Besser wäre es, von einem Handy ohne vertragliche Bindung zu sprechen, denn den Vertrag über die Prepaid-Nutzung eines Mobiltelefons kann der Anwender durch eine Nichtnutzung einfach und jederzeit ohne Kündigung auslaufen lassen. Dass Prepaid-Tarife zwingend teurer als mit Laufzeitverträgen verbundene Handytarife sind, gehört ebenfalls der Vergangenheit an. Seitdem immer mehr Discounter ebenfalls Telefontarife anbieten, lässt sich oftmals mittels des vorausbezahlten Telefonguthabens das Handy am günstigsten verwenden.
Selbst Minutenpakete und Flatrates werden für Prepaid-Karten zu günstigen Preisen angeboten. Tatsächlich teurer sind Prepaid-Telefonate nur noch, wenn der Kunde lediglich die Preise für Laufzeitverträge und Prepaid-Verträge direkt bei den Mobilfunknetzbetreibern vergleicht. Aber auch dort sind einige Angebote wie die ausschließliche Berechnung der ersten Gesprächsminute auch bei längeren Gesprächen mitunter nur bei Prepaid-Tarifen buchbar. Der tatsächlich von einem Telefonvertrag vollkommen unabhängige Handyerwerb ist ebenfalls möglich. In diesem Fall erwirbt der Handynutzer ein beliebiges Gerät ohne SIM-Lock und verwendet es mit der getrennt zu kaufenden Telefonkarte eines selbst auszuwählenden Providers. Bei einem Smartphone ist sogar die Nutzung ohne jede Karte möglich, indem der Besitzer das Gerät ausschließlich in WLAN-Netzen verwendet. Mit keinerlei Nutzungsvertrag verbundene Mobiltelefone lassen sich im Internet ebenso bestellen wie im Elektrofachhandel, im Kaufhaus und sogar im Baumarkt erwerben. Selbst wenn diese Geräte etwas teurer als zusammen mit einer Prepaid-Karte gekaufte Handys sind, umgeht ihr Käufer sowohl das ärgerliche Branding als auch den erst nach zwei Jahren kostenfrei aufhebbaren SIM-Lock.
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