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Wlan steht für Wireless-Lan, ein Netzwerk, in dem die Daten nicht per Leitung, sondern per Funk übertragen werden. Um Wlan mit dem Handy nutzen zu können, muss das Gerät natürlich auch mit einer entsprechenden Wlan-Funktion ausgestattet sein. Wlan wird vor allem für das mobile Internet benutzt, wobei im Gegensatz zu UMTS zum Beispiel die Einwahl über die jeweiligen "Hot-Spots" geschieht. Geschwindigkeiten von 11 Mbit pro Sekunde sind damit möglich - eine Geschwindigkeit, an die HSDPA und UMTS bei weitem nicht heran reichen: bei UMTS können maximal 384 Kbit pro Sekunde, bei HSDPA derzeit 1,8 Mbit pro Sekunde erreicht werden. Ein Nachteil von Wlan ist sicherlich die Abhängigkeit von den so genannten "Hot-Spots". Von diesen darf man sich nämlich, sofern man Wlan nutzen möchte, nicht weiter als 100 Meter entfernen. Dies mag in Ballungszentren kein Problem darstellen, doch abseits von Großstädten wird die Dichte der Hot-Spots immer geringer und damit das Netz immer weniger flächendeckend.
Dafür jedoch ist Wlan billig, zumindest im Vergleich zu UMTS und anderen auf dem Markt bereits bestehenden Lösungen. Es ist jedoch mit fortschreitender Technik ein weiterer Preisverfall zu erwarten - hier kann mit etwas Geduld garantiert einiges gespart werden. Auch noch immer ein ernst zu nehmendes Thema ist der Punkt Wlan und Sicherheit - denn wer will schon, dass jeder die Daten mitlesen kann, die von meinem Mobiltelefon aus ausgetauscht werden? Zwar wurde hinsichtlich der Wlan Sicherheit in der letzten Zeit einiges getan, doch bestehen noch immer Sicherheitslücken, die für Hacker geradezu eine offene Einladung darstellen. In vielen Fällen muss für die WLAN-Nutzung kein Entgelt bezahlt werden. So bieten immer mehr Hotels und Tagungshäuser ihren Gästen einen kostenlosen WLAN-Zugang an, auch in einigen Städten und Urlaubsorten lässt sich das WLAN unentgeltlich nutzen. Im Ausland sparen Nutzer von Smartphones, Notebooks und einfachen internetfähigen Handys mittels der WLAN-Nutzung nennenswerte Beträge gegenüber der Einbuchung in ausländische Netze zum Surfen ein.
Für die Handynutzung innerhalb Deutschlands ist die Verwendung eines kostenfrei angebotenen WLAN-Zuganges ebenfalls nützlich, denn bei allen gängigen Tarifen zum mobilen Surfen erfolgt eine Drosselung der Geschwindigkeit, sobald das vorgegebene Datenvolumen für den schnellen Internetzugang verbraucht wurde. Wegen dieser Regelung lassen sich Filme und Fernsehspiele sinnvollerweise nur über WLAN und nicht über den mobilen Internetzugang nutzen. Viele Laptopbesitzer verwenden in ihrer eigenen Wohnung das WLAN eines gebuchten DSL-Internetzuganges über das Festnetz und unterwegs ihren Stick für den Internetzugang. Eine Ausweitung kostenlos angebotener WLAN-Zugänge ist in den nächsten Jahren zu erwarten, so richten die ersten Verkehrsbetriebe bereits versuchsweise entsprechende Zugänge in ihren Stadtbussen ein. Auch auf den meisten Fernbuslinien gehört der kostenlose WLAN-Zugang zum Standardangebot der Betreiber, während die Deutsche Bahn den Internet-Zugang zwar auf vielen Fernstrecken ermöglicht, aber für die Nutzung ein Entgelt verlangt, so dass die meisten Reisenden in ihren Zügen lieber den eigenen Surfstick beziehungsweise den Internetzugang des Smartphones über die Mobilfunkkarte verwenden.
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